三八节的起源有两种说法：一种是说三八节起源于俄国；另一种是说三八节起源于美国。

源于俄国：在1917年俄国民主革命期间，彼得格勒市的几万名女工在3月8日举行游行示威，为了支持妇女的抗争，全市的工人举行大罢工，想要推翻沙皇帝制，在1921年，第二届共产主义妇女代表会议在莫斯科举行，人们为了纪念四年前俄国女工的英勇抗争，于是决定将3月8日这一天定为国际妇女节。

源于美国：1857年3月8日，美国纽约的制衣和纺织女工走上街头，一起抵抗恶劣的工作条件和底薪，虽然这次抵抗被当局警察驱散了，但是这次的抗议活动促成了两年后的3月第一个工会组织的建立，接下来的数年里，几乎每年的3月8日都有类似的抗议游行活动，尤其是1908年3月8日美国纽约市女工的斗争最为激烈，后来国家就将3月8日定为妇女节。

国际劳动妇女节，又被叫做国际妇女节、三八节和三八妇女节，是在每年的3月8日为了庆祝妇女在经济、政治以及社会等领域作出的重要贡献和取得的巨大成就而设立的节日。

在联合国介绍国际妇女节的网页上，把三八国际妇女节的起源归因于20世纪初期一系列的妇女运动的大事，这些事件包括：1909年，美国社会党人将2月28日定为全国妇女日；1910年，第二国际哥本哈根会议上以克拉拉·蔡特金为首的来自17个国家的100余名妇女代表筹划设立国际妇女节，但是没有规定确切的日期；1911年3月19日，奥地利、丹麦、德国和瑞士等国有超过100万妇女集会庆祝国际妇女节，20世纪初这一系列发生在欧洲和美洲的女权运动共同促成了“三八”国际妇女节的诞生。