我国最大的佛像石窟群是位于山西省大同市的云冈石窟。

云冈石窟的主要洞窟就有45个，石雕造像高达51000多尊，大大小小的窟龛就有252个，它和早期的一些石窟不同的就是，云冈石窟里面具有典型皇家风范造像，所展现的内容就是佛教文化艺术涉及到了多个方面，如建筑、音乐、历史等。

云冈石窟佛教艺术按石窟形制、造像内容和样式的发展，可分为早期、中期、晚期三个阶段。

1、早期石窟：即今第16～20窟，亦称为昙曜五窟。根据《魏书·释老志》（卷114）记载：“和平初，师贤卒。昙曜代之，更名沙门”。

2、中期石窟：属于云冈石窟雕凿的鼎盛阶段，这一时期（471至494年），是北魏迁洛以前的孝文时期，是北魏最稳定、最兴盛的时期，云冈石窟是集中了全国的优秀人才，以其国力为保证，进而雕凿出更为繁华精美的云冈石窟大窟大像。

3、晚期石窟：494年。北魏迁都洛阳以后，云冈石窟的大规模开凿活动停止，但是造像之风在中下层蔓延开来，他们利用原有的技艺在云冈开凿了大量的中小石窟，这样现象一直延续到了孝明帝正光五年（524年），平城作为北都仍是北魏佛教要地。

云冈石窟是汉代佛教传入中国以来第一座规模宏大的皇家石窟寺。它在历史上掀起了世界各地石窟寺的建设运动，对中原、河北、河西和西部地区产生了深远的影响。其雕塑体系被佛教考古学家称为云冈模型，代表了公元5世纪世界雕塑艺术的最高水平，在世界上享有很高的声誉。云冈石窟形象地记录了印度及中亚佛教艺术向中国佛教艺术发展的历史轨迹，反映出佛教造像在中国逐渐世俗化、民族化的过程。

云冈石窟是石窟艺术中国化的开始。云冈石窟中期出现的中国宫殿建筑式样雕刻，在后世的石窟寺建造中得到广泛应用。云冈晚期石窟的窟室布局和装饰，反映出佛教艺术中国化的不断深入。