河狸和水獭的区别在科属不同、生活环境不同、生活习性不同、分布范围不同、繁殖不同、保护级别不同。

1、科属不同：河狸是啮齿目、河狸科、河狸属的动物；而水獭是食肉目、鼬科、水獭属动物；

2、生活环境不同：河狸主要生活在河岸边；而水獭主要生活在河流和湖泊等地。

3、生活习性不同：河狸一般在靠近河流或者近水的地方筑巢，主要的栖息方式是洞穴居住或者巢穴居住；而水獭的栖息方式主要是穴居。

4、分布范围不同：河狸分布在主要分布在新疆东北部的青河、布尔根河和乌伦古河等水体中；而水獭在我国的各个省份都有分布。

5、繁殖不同：河狸每年繁殖1次；而水獭没有明显的繁殖季节，一年四季都能交配。

6、食物不同：河狸喜欢吃多种植物的嫩枝、树皮和树根，有时候也会吃水生植物，杨树和柳树的幼嫩枝叶；水獭主要以鱼类为食，有时候也会吃小鸟。小兽和青蛙等动物。

7、保护级别：河狸是国家一级保护动物；而水獭是国家二级保护动物。

河狸是河狸科、河狸属的动物。河狸躯体肥大，雌、雄无明显差异，头短钝，眼小，颈短，四肢短宽，前肢短，足小、具强爪，后肢粗壮有力，尾大、扁平。

水獭是鼬科、水獭属动物。水獭躯体长，吻短，眼睛稍突而圆，耳朵小，四肢短，体背部为咖啡色，腹面呈灰褐色。水獭多穴居，白天休息，夜间出来活动，除交配期以外，平时都单独生活，善于游泳和潜水，听觉、视觉、嗅觉都很敏锐，食性较杂，一年四季都能交配，每胎产1-5仔。