指南针的影响分别是航海上的作用、人类科学技术和文明发展的作用、军事作用、地形测量、生活中的作用、航海贸易。

一、航海上的作用：指南针作为一种指向仪器，在古代军事上，生产上，日常生活上，地形测量上，都起过重要作用。尤其在航海事业上，大航海时代，天文、地理、造船、航海技术的配合，再加上罗盘的使用，因而造成西方一连串的海外探险，就世界范围来说，指南针在航海上的应用，促使了以后哥伦布对美洲大陆的发现和麦哲伦的环球航行；

二、指南针是中国古代四大发明之一，指南针的发明对人类科学技术和文明发展，起到了无可估量的作用；

三、军事作用：古代中国人将指南针用于军事活动，用来辨别方向；

四、在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜看风水时确定方位；

五、地形测量：指南针用于地形的测量，是地图的绘制变得简单，完整详细的地图得以问世；

六、生活中的作用：指南针的影子在生活中也无处不在，比如罗盘就是指南针，如果没有指南针，罗盘这种东西就不复存在了；

七、航海贸易：指南针加速了航海贸易，同时也为奴隶活动以及殖民活动提供了运输上的条件。

指南针，古代叫做司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并且保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极只向地理南极，利用这一性能来辨别方向。指南针经常被用在航海、大地测量、旅行以及军事等方面。