桔子一般指的是“柑橘”，是一种水果。

柑橘属于一种芸香科、柑橘属的植物，喜好温暖湿润的生长环境，耐寒性相较于柚、酸橙、甜橙稍强一些。芸香科柑橘亚科主要分布在北纬16°至37°之间，它是一种热带、亚热带常绿果树（除枳以外），用作经济栽培的有3个属，分别是枳属、柑橘属和金柑属。中国和世界其他国家栽培的柑橘种类主要是柑橘属。

中国是柑橘的重要产地之一，优良品种繁多，大约已经有四千多年的种植历史。经过长期的栽培与选择，桔子已经成为了我们日常生活中最为常见的一种水果。其中湖南石门，种植柑橘的历史非常悠久，早在两千多年前的时候，爱国诗人屈原就在故里写下了《橘颂》的名篇。根据研究柑橘起源于中国云贵高原。途径长江而下，传向淮南以南。

柑橘主要是由根、茎、叶、花以及果实五个部分组成，单生复叶，翼叶一般比较狭窄，或者仅有痕迹，叶片为披针形，椭圆形或者阔卵形，大小变异较大，顶端常有凹口，中脉由基部至凹口附近成叉状分枝，叶缘至少上半段通常有钝或圆裂齿，很少全缘。果实一般为扁圆形或者近球圆形，果皮较薄且光滑，或厚而粗糙，淡黄色，朱红色或深红色。

中国柑橘分布在北纬16°~37°之间，海拔最高达2600米（四川巴塘），南起海南省的三亚市，北至陕、甘、豫，东起台湾省，西到西藏的雅鲁藏布江河谷，而世界上约有135个国家生产柑橘，巴西产量第一，美国产量第二，中国产量第三。