农历四月初八吃乌饭的由来有：

1、为了纪念目连：乌米饭早在唐朝时期就已经出现，是为了纪念释迦牟尼的弟子目莲。在每年的农历四月初八，是溧阳地区的乌饭节，在民间相传是目莲为了自己的母亲能够吃到饭，用乌药叶捣成汁水染米，然后煮成乌米饭送过去。因为饿鬼们不敢吃颜色较深的乌米饭，他的母亲才得以饱腹。

2、杭州近郊，一般流传着吃乌米饭是为了纪念战国时期齐国著名的军事家孙膑。

3、在浙江宁海一带，人们传说是为了纪念牛生日。

4、在佛经里的记载：汉朝时一个叫刘向的读书人，上京赶考的时候，与神庙中的一为女神三娘相恋成亲，于是天神就将三娘压在了华山脚下的黑风洞中，在洞中三娘生下来一个儿子，取名“沉香”，沉香长大以后，知道了身世，每次给母亲送饭都被饿鬼吃了，于是沉香就用乌叶将米饭染成青黑色，饿鬼便不敢吃了，后来人们便效仿他，在四月八的这一天就做乌米饭，来孝敬祖先。

5、相传古时候黄田有一位叫石驮的农民触犯了官府，被抓了去，坐牢的时候要家里送饭，不然就会饿死，所以他的妻子就带着大米到亲戚家里住下，为丈夫送饭，而每次送的好吃的食物都被狱卒吃完，于是她就将米饭在“乌饭芦”的叶汁里浸泡后为其送去，自此以后，狱卒就不再吃了，而石驮也在一年后出狱了。等到明珠死后，这一带的人为了纪念她，就在这一天形成了吃“乌饭”的习俗。

在每年的农历四月初八这一天，一些地区的人们就会吃乌饭，而这一天被布依族称为“牛王节”。当四月初八一过，打田栽秧的农耕就开始了，而这一天只要吃了乌米饭，人们在打田栽秧这段时间就会身强体健、百病不生，所以这天每家每户都会吃乌米饭。